北魏，朝堂之上。
魏帝正在阅览一本奏折，文武百官垂手肃立，俱屏气敛声，不敢多言。
听闻元帅和金术率兵攻打东川，连攻了两日，却大败而归。
这时候也不知魏帝怎么想的，谁也不敢此时出声去触他的霉头。
“哈哈哈。”
突然，龙椅上的魏帝朗笑出声，眉眼舒展，俨然心情颇好的样子。
这让朝臣疑惑的同时更多了是胆战心惊。
他们这位陛下向来喜怒无常，这吃了败仗还笑得这么高兴，保不准又得大开杀戒。
他们可不能自寻死路。
于是，众大臣再次缩紧脖子，垂着头不敢与之对视上。
魏帝威严的目光扫视群臣，见他们一个个如惊弓之鸟般，顿时不悦，“平时你们一个个是能言善辩，现在怎么都哑了？都给朕抬起头来，胜败乃兵家常事，若因一次败仗就焉头耷脑，我北魏男儿的气势何在？”
魏帝一声厉喝瞬间让众臣昂首挺胸。
“国师，你看看这本奏折，有什么想法？”
国师扎那恭敬出列，接过太监递来的奏折看了看，眼中闪过一丝惊愕，下意识脱口问，“陛下，萧雄反了？”
魏帝又看向众人，声音疏朗，“大乾萧雄逼宫谋反，兵败被杀，乾帝废太子、皇后，朝野人心惶惶，内乱频起，正是我们出兵攻打的好时机，诸位以为如何？”
群臣窃窃私语起来，这确实是好事，赞成出兵的人还不少。
可突然，丞相崔炳出列，行礼后道：“陛下，臣以为不妥，大乾此时虽乱，可毕竟根基还在，而且这两年乾帝励精图治，充盈国库，厉兵秣马，我们此时攻打未必能成，望陛下三思啊！”
乾帝摩擦着拇指上的玉扳指，眸色微沉，似乎在思考他的话。
“你们呢？有什么意见都说吧。”
派位周诩望了一眼争执不休的众臣，站出来道：“微臣赞同丞相所言。”
“哦？说说看。”
“大乾内乱，其国力必然损耗，然我北魏也不可轻举妄动，之前几次兵败，已让我军受了重创，臣以为当务之急是先行观望，按兵不动。”
“臣附议。”
国师扎那也紧跟着说：“元大将军带回消息，此次一同参与东川之战的白莲教见势不妙，已逃去岭南地区，而岭南又是威武王坐镇，毗邻我北魏南疆，到时他们联合与当地蛮夷勾结，突然发兵，于我北魏也是不利啊！”
此事现下看来确实棘手，魏帝也陷入了沉思中。
“诸卿所言，皆有其理，我们不能只顾着向外打而忽略了自身的弊端，南疆确实需要镇抚，此事急不得。”
他略做迟疑又说：“年关将近，朕打算整军练兵，筹措粮草，待时机成熟，再挥师东进，一举攻下大乾！”
众臣齐声高呼，“陛下圣明！”
等呼声暂歇，一位武将恭敬出列，“陛下，末将愿率部南下，守住南疆，绝不让有心之人有可乘之机。”
此人便是从四品下武卫将军硕托，不仅英勇善战，还足智多谋，在他治下军纪严明，其铁血手腕不输金术。
魏帝见他主动请缨，欣然点头，“那此事便交由你去办，明面上是操练边防军，实则威慑白莲教及各方势力，若遇有变，及时应对。”
“末将遵命。”
北魏在列国中算得上兵强马壮，可这两年连续的出兵，打败仗，已经让军中士气大减，百姓为筹措军费也是叫苦不迭。
魏帝就算想发兵大乾，也得等兵马都养肥之后，最好能让百姓安安稳稳的过个好年。
…
岭南。
白莲教在东川一役中战败后，余下教众如丧家之犬般在教主带领下仓皇逃离，他们隐匿行踪，于崇山峻岭间艰难跋涉，向着西南方向奔逃。
为何前往岭南？
教主早就做了规划，岭南是威武王的地盘，天高皇帝远，他与朝廷并非一心，若能得他庇佑，他们定有东山再起的机会。
在未入岭南时，白莲教一行人便发现大街小巷张贴了不少他们的画像。
其中自然以卓锦澜和曹景川最为显眼。
而教主长久带着白狐面具，至今无人知晓他是何模样。
凡进出城者，都要被官兵比照着画像进行拦截和盘查。
他们现在已然是朝廷的通缉要犯，地方官员可不敢掉以轻心。
“狗皇帝做的真绝！”
曹景川叱骂一声，满眼不甘，他白日带人想偷溜进城，差点被抓，幸亏手下有机灵的在队伍中引起动乱，这才让他们侥幸逃脱。
教主闻言，眼眸更加深沉。
他长叹一声，嘱咐道：“敌人来势汹汹，我们刚经历败仗，不可硬闯，最近都先在城外避避风头吧，锦澜，等傍晚时，你跟我一起入城。”
教主也愁，他们如今跟过街老鼠没区别，到哪儿都被人喊打喊杀，可若能搭上威武王这条线，那他们就能背靠大树好乘凉了。
北魏弃城而去，已然靠不住，当务之急是得先找新的活路。
卓锦澜点头应了声“是”，在东川之战中，他被人连砍了数刀，脸上落下了一条狭长而狰狞的疤痕，再不复往日的清俊儒雅，这一路的逃亡也让他变得更加阴沉冷酷。
“教主，我跟你一道去！”
曹景川囫囵吃了口肉包子，嘴巴塞得鼓鼓囊囊的，口齿有些不清，但他还是快步跑到教主跟前。
他刚想开口，就一个不慎被包子给噎住了。
他被憋得面红耳赤，不断捶打胸膛，想咽下去可却有十分难受。
卓锦澜无奈摇头，递给他一杯水，“饿死鬼投胎啊，吃慢点不行？就你吃个包子的门都被噎住，还能指望你成什么事儿？”
他语气虽抱怨，可手上动作不减，又给他端水又是顺气的。
好半晌，曹景川才混着水将包子咽了下去。
他大喘了口气，缓了一会儿，没好气地瞪向他，“怎么就不能成事儿了？你别忘了，之前是谁把你从薛武刀下给救下来！要没有老子，你早就去见阎王了！”
卓锦澜面色一沉，略有不耐。
曹景川鄙陋跋扈，他向来看不上，他这话他也无从反驳。
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