十一月中旬，就在高衡组建兴华军并按部就班展开作战训练的时候，方震孺派出的信使终于赶到了京师。崇祯十五年年末的大明，已经像是一个重病患者那般病入膏肓了。
若是按照之前八百里加急的速度，信使应该在很短时间内就能飞奔京师，可因为中原战事焦灼，湖广四川都受到了巨大波及，所以信使只能从广东、福建等沿海一带北上，途中还要躲避可能出现的流贼、建虏，所以一直用了一个多月时间，才赶到京师。
“大捷，大捷！”按照以往的惯例，信使在冲进城门的时候挥舞着手中的战报，沿途报捷，这倒是个振奋人心的时刻，在崇祯十五年这种乌云密布的日子里，一封捷报绝对可以起到振奋人心的作用。
“什么？大捷？哪里大捷了？”京师的天灰蒙蒙的，街道上没有什么生气，十一月中下旬，天气寒冷，从中原各地和关外涌入的流民不断向京师聚集，此刻的京师，早已没有了当初繁华的样子，而是一片死气沉沉，大街上的人们都是满面愁容，还有大量的流民像是乞丐一般，甚至比乞丐还要落魄，蜷缩在某个墙角。
听到有人报捷，民众们仿佛燃起了一丝希望，纷纷伸着脖子望向报信兵的方向，想听听他接下来说什么。
立刻有巡街的士兵扯着嗓子问道：“哪里大捷？”
报信兵一边打马，一边喊道：“西南大捷，西南大捷，镇南关明军主动出击，挫败安南军攻势，歼敌三千！”
“什么？哪里？”“安南？”民众和兵士们都发出了一连串的疑问。
茶馆里刚准备站起来看热闹的人群又缩回了身体坐下来了，一个中年人摇头晃脑道：“安南什么鬼地方，不毛之地罢了，听说那里人说话都是鸟语，上层人用的还是汉字，这种蕞尔小国来攻打我们，岂有不吃败仗的道理。”
桌上的另一人道：“嘿！打赢安南也没什么了不起的，官兵要是这么厉害，怎么不去中原打流贼，不去关外打建虏呢？西南地区的官兵再不济，也能北上四川啊。”
又有一人道：“哎，要说今年可真是流年不利啊，九月的时候开封完了，流贼大军拿下开封不说，听说张献忠也杀入了桐城，孙传庭孙督师领兵先胜后败，郏县一战差点全军覆没，这就是二十天前发生的事情。还有那总兵刘超反叛，这家伙的杀伤力比流贼还强。”
一个年轻人凑过来小声道：“你们知道吗，我有亲戚在兵部当官，朝廷封锁了消息，但是兵部的人不可能不知道，你们知晓吗？清军已经攻入蓟州了。”
“什么？”众人闻言大惊失色，若是流贼，还可以说京师的民众没有太深的概念，虽然城内已经拥挤了大量的流民，带来了各种关于流贼的消息，可是大家还是有一个普遍的共识，流贼不过是活不下去的老百姓组成的武装罢了，只不过人数实在是太多，官兵应付不过来。
但是对于建虏，京师民众可是有着刻骨铭心的记忆，自从崇祯元年开始，清军数次入关，因为大明的京师在顺天府，遵循着天子守国门的原则，京师实际上距离长城防线非常近，可以说清军一旦攻破长城，很快就能威胁到京师。谁能想到，屋漏偏逢连夜雨，洪督师年初刚丢了辽东，这年末清军就入关了，这一次不知道目标又是哪里。
“他们现在打到哪里了，你知道吗？”有人立刻问道。
那人摇摇头道：“具体在哪里我也不知道，不过听我亲戚说，朝廷在管内外并建二督，又增补二督于昌平、保定、还有宁远、永平、顺天、保定、密云、天津六个巡抚，以及宁远、山海、中协、西协、昌平、通州、天津、保定八个总兵，总之是星罗棋布，无地不防，有十数万兵马分守各地，严防死守呢。”
“唉！这么严防死守又有什么用，建虏打仗，重点就在一个快字，大量的骑兵出战，来无影去无踪，我们一个城池一个城池的防守，敌军就能各个击破，要不是当年萨尔浒惨败，建虏何至于坐大。”一个在旁边站着听他们说话的老者叹息道。
众人皆是摇头叹息，大家的心情都是异常低落，谁能想到战争离自己竟然这么近，大家更加担心的是，北边有建虏，南边有流贼，他们现在等于被夹在中间了，京师的未来又何去何从呢？
“陛下！宫外有捷报传至！”一名卫士禀报道。早晨，皇帝正在召集大臣开朝会，进入崇祯十五年以来，朝会几乎是每天必开，因为每个月都有各种各样的坏消息传来，崇祯不过三十余岁的年纪，早已经是两鬓斑白，看起来苍老的就像是五十岁一般。
如果说勤奋，那崇祯可以称得上是自古以来非常勤奋的皇帝，每天批改奏折到深夜，可以说细化到一个游击将军的任命，他都要过问。谁要是说崇祯不勤勉，那可真是冤枉他了。可勤勉归勤勉，国事却没有一点抬头的迹象，每天雪片一般的奏折飞向京师，把崇祯压得喘不过气来。
从十一月初六清兵入关开始，朝会已经连续进行了许多天，崇祯每天基本上就一个问题，前方的战事怎么办。年中的时候，兵部尚书陈新甲被处死，继任者冯元飚是从南京提上来的老臣，年事已高，守成可以，进取不足，对于清军突然入关，他也是束手无策。
“你们说，你们说啊，朕让你们说的时候，为什么一个个闭口不言？”皇极殿内，崇祯从龙椅上站了起来，这几天朝会就一个核心，清兵入关、开封失守，他就想问问诸位大臣，如今的局势应该怎样应对，可偏偏没有一个人能说出个所以然来。
皇极殿也就是后世俗称的金銮殿，也是皇帝举行重大朝会的地方，此刻，在京师的五品以上的官员济济一堂，首辅周延儒领着一帮内阁成员拿着笏牌站在队伍的最前面。
周延儒咽了口吐沫，平日要说处理内政，他是口若悬河，兵事倒也不是完全不懂，只是现在的局面，大家都知道是死局，只不过没人敢把真话说出来罢了。
崇祯叫大家开口，周延儒左右瞥了一眼，冯元飚就像是老僧入定一般，眼睛微闭，不知道是不是睡着了。周延儒内心冷哼一声，“该死的老家伙。”
再看看身后的陈演、张四知、蒋德璟等人，一个个都是低着头，仿佛脚面上有什么精彩好看的东西一般，一个个看得入神。
周延儒心中暗骂，这群鬼精鬼精的东西，最后就是让他这个首辅出头，谁叫他是百官之首呢？但周延儒心中也是一片空白，该做的防御都已经做了，朝廷现在焦头烂额，四处吃紧，哪还有多余的兵力去发动进攻，只能原地征召人马防守。
就算是进攻，又有哪支部队敢跟清兵硬碰硬？连最精锐的辽东军都全军覆没了，吴三桂的关宁铁骑也是龟缩在城内，京师周围更是没有任何人马敢主动出战，再说河南刚被李自成占了，鬼知道他会不会发疯掉头攻打京师？周延儒是想破头也没什么好的方案，但是崇祯提问了，总不能不说话，周延儒硬着头皮，清了清嗓子，出列正准备说话，却被外面的声音打断了。
突如其来的关于捷报的消息一下子打破了皇极殿内尴尬的氛围，一名小黄门在门外跟卫士交代了几句，便匆匆跑入大殿内，跪下磕头道：“陛下，今日一早，德胜门外便有塘马飞报京师，是捷报。”
“什么？捷报？塘马现在何处？”崇祯眼前一亮，有些按捺不住心中激动的情绪，捷报这两个字他已经很久没有听过了，也不能说很久，就在不久前，孙传庭还写了一封捷报，说是在河南大败李自成，崇祯为此还高兴了好几天，准备拟旨嘉奖孙传庭。
可是谁能想到，嘉奖的旨意还没有送出去，郏县大败的消息就传回了京师，李自成被击败后沿途丢弃物资，官兵正在收拢物资的时候，他又杀了个回马枪，将官兵打得一败涂地，先败后胜跟先胜后败的意义完全不同，从最后的结果来看，就是官兵败了，流贼胜了。
崇祯听闻这个消息，差点吐血，大骂孙传庭废物，要不是现在他还在领兵跟李自成僵持，崇祯少不得要把孙传庭抓回京师，再次下狱问罪。
如今听到捷报，虽然不知道是哪一路人马打的，但总归是个好消息。
身边的王承恩快步走下了台阶，来到小黄门身边，耳语了几句，小黄门出去又回来，递上了一个信封。王承恩拿到信封道：“陛下，这就是塘马送来的信件，没经过兵部，直送皇城了。”
“快！念！”崇祯有些激动地来回踱步，示意王承恩赶紧打开念念。
王承恩立刻将信件打开，“陛下，是广西巡抚方震孺发来的捷报，上面说安南军掠边，攻击镇南关，镇南关官军英勇，出城反击，斩杀敌方大将郑光，歼敌精锐三千余人，缴获物资无算。”
“啊，这。”崇祯愣了愣，显然这不是他想要听到的消息，作为皇帝，崇祯不是不学无术之徒，对于大明周边的地理还是非常了解的，安南他知道在哪，可是安南方面打了个胜仗跟他这里有什么关系？京师都危在旦夕了，镇南关取得胜利又有什么用？
崇祯有些颓然地坐下，这种消息对于目前的局势可谓是无关痛痒，他有些疲惫道：“朕知道了。”
“陛下。”王承恩刚要收起信封，忽然周延儒出声道。
“首辅有何事启奏？”崇祯问道。
周延儒道：“陛下，西南方向虽然不是主战场，但是在目前的情况下，确实是一场来之不易的胜利，对建虏和流贼的战事没有影响，可这和表彰我大明将士英勇奋战并不冲突。关内外战事如此，西南却依然有明军敢于主动出击，安南宵小被我军击灭，这件事情可以宣传，也是鼓舞我军将士时期，促使他们奋勇杀敌。”
“臣附议，臣附议，臣附议。”陈演等人立刻站了出来，对周延儒表示支持道。
周延儒一声冷笑，这群家伙，方才缩头不说话，都跟睡着了似的，现在话题岔开了，一个个又上来装模作样了。
崇祯点点头道：“首辅说得有道理，不管怎么说也是一场胜利，能起到一定的鼓舞人心的作用，说明我大明还是有能战敢战的军队，那就劳烦首辅拟个方案吧。”
周延儒有些为难道：“陛下，有个难处，且不说国库空虚，已经没有多余的金银可以赏给有功将士了，就算是有，镇南关路途遥远，我们也运不过去，所以，所以。”
崇祯皱了皱眉头，“你直说。”
周延儒跪下道：“所以这一次，恐怕只能口头上封赏一下，或者让方震孺从广西当地挤一挤资金，有功将士该升官升官好了。”
崇祯叹了口气道：“就这么办吧。”作为皇帝，周延儒的这个方案是让他很难堪的，有道是皇帝还不差饿兵，前方打了胜仗，自己拿不出任何东西，只能进行口头嘉奖，这无疑会让前方将士的士气低落。
崇祯有些自嘲地摇了摇头，可是如今，也只能这么办了，现在的注意力都放在京师周边，建虏只要不打过来，一切还都好说，可这危如累卵的局势又该如何化解呢？
“这件事就这样吧，还是回到方才的话题，建虏入关，诸位有何应对之策？”崇祯老调重提道，建虏的攻势迫在眉睫，崇祯心里就跟火烧一般。
寂静，死一般的寂静，周延儒也低下了头颅，大臣们不知道说什么好。崇祯的脸色一瞬间变得铁青。
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